可燃气体报警器按检测原理可分为催化燃烧型、热导型（主要测量高浓度的气体）、半导体型和红外线吸收型等。采样方式有扩散式和吸入式。主要结构有检测元件、放大电路、报警系统、显示器等组成。
    目前大多数在用的可燃气体报警器的工作原理为催化燃烧型原理。催化燃烧式传感器由一对催化燃烧式检测元件组成，元件一般用铂丝绕成。其中一个元件表面涂有催化剂，称为敏感元件；另一个元件与敏感元件阻值基本相同，称为不敏感元件，用于补偿环境温度、湿度变化。这一对催化燃烧式检测元件与后端处理电路板上的一对电阻构成惠斯通电桥。当周围环境存在可燃性气体时，敏感元件上发生催化燃烧，使其温度和电阻升高（温度可高达500℃），这样，电桥失去平衡，产生与周围气体燃烧值成正比的电信号。电桥的失衡信号经电路部分放大，用来显示并转化为4～20mA模拟信号输出。

    半导体传感器（最早、最成熟、最便宜）是一种新型半导体器件，它能够能实现电、光、温度、声、位移、压力等物理量之间的相互转换，并且易于实现集成化、多功能化，更适合于计算机的要求，被广泛应用于自动化检测系统中。由于实际的被测量大多数是非电量，因而传感器的主要工作就是将非电信号转换成电信号。
    红外线可燃气体传感器（价格最高）属于无干扰智能型产品，具有良好的安全性能，操作灵活简便。这种探测器的一个主要的特点是它的自动校准功能，可以通过带背光的液晶显示屏上的提示一步步地引导操作者进行校准。红外线气体探测器提供三种不同的输出方式：模拟信号4~20mA直流电；RS-485通讯接口及3个继电器（两个报警，一个故障自检），可对警铃进行现场调试和编程。